EU có một lịch sử lâu dài về sản xuất và sử dụng thức ăn gia súc liên tục cải tiến quy trình sản xuất qua nhiều thế kỷ. Có nhiều loại cây thức ăn gia súc khác nhau, nhưng loại chính được EU sản xuất và xuất khẩu là cỏ linh lăng, tiếp theo là khối lượng lúa mạch đen và cỏ khô oaten nhỏ hơn.
Kể từ khi được giới thiệu ở Châu Âu vào thế kỷ thứ 9, cỏ linh lăng (lucerne; Medicago sativa), được gọi là “Nữ hoàng thức ăn gia súc” vì giá trị dinh dưỡng được công nhận của nó. Nó giữ một vai trò đặc biệt đối với động vật nhai lại sản xuất sữa cao và có lợi thế môi trường rất mạnh mẽ, yêu cầu thấp đối với phân bón và thuốc trừ sâu, và sản xuất của nó thích nghi tốt với thời tiết Châu Âu. Ngoài sự sẵn có phổ biến của nó ở dạng kiện, cỏ linh lăng có thể được chế biến thành viên.
Cỏ linh lăng dạng viên, do sự đóng góp của chất xơ thân dài (giữ cho hệ thống tiêu hóa của chúng hoạt động tốt) và một nguồn protein tiêu hóa khả thi trong khẩu phần cho bò sữa (TMR, Tổng khẩu phần hỗn hợp). Nó đại diện cho phần lớn cỏ linh lăng được sử dụng trong thị trường sữa, đặc biệt là xuất khẩu. Các thị trường mục tiêu cho kiện cỏ linh lăng bao gồm bò sữa, nhưng ở mức độ thấp hơn là bò thịt, ngựa, cừu, dê và các nhà máy thức ăn chăn nuôi.
Viên cỏ linh lăng được làm bằng cách biến sản phẩm thành bột. Sau đó, bột được ép thành viên thông qua quy trình chuyên biệt. Một số động vật tiêu thụ viên trực tiếp nhưng các nhà máy thức ăn chăn nuôi thường sử dụng viên cỏ linh lăng làm nguyên liệu bằng cách nghiền viên cỏ linh lăng vào bữa ăn và kết hợp các thành phần thức ăn khác để sản xuất thức ăn chăn nuôi nhiều chất xơ, dinh dưỡng cao, nhiều mặt. Viên cỏ linh lăng thích hợp cho thỏ, động vật nhai lại nhỏ, cho lợn ăn (đặc biệt là khi mang thai) và nghiên cứu được thực hiện trên chế độ ăn của gà và cá
Ryegrass là một loại cỏ hỗn hợp mọc trên các cánh đồng cỏ linh lăng vào cuối mùa đông, khi cây cỏ linh lăng không hoạt động, hoặc đến từ đồng cỏ polyphyte ổn định. Nó rất giàu chất xơ và đường dễ tiêu hóa, làm cho nó rất ngon miệng và phù hợp với tất cả các động vật nhai lại (đặc biệt là bò trong giai đoạn khô) và động vật một dạ dày, chẳng hạn như ngựa.
Để hiểu thêm về sự liên quan của thức ăn gia súc trong dinh dưỡng của động vật nhai lại, chúng tôi sẽ lấy một sữa làm ví dụ phổ biến nhất với mục tiêu tối ưu hóa sản xuất sữa lâu dài.
Bò có hai cơ quan chính để hấp thụ chất dinh dưỡng, đầu tiên là dạ cỏ và sau đó là dạ dày. Như vậy, bò cần kết hợp chính xác giữa chất xơ, năng lượng và protein. Thức ăn gia súc, và cỏ linh lăng nói riêng, là một sản phẩm rất phù hợp vì nó cung cấp lượng chất xơ cần thiết, đủ năng lượng và hàm lượng protein và axit amin cao, rất phù hợp với những chất có trong sữa.
Không phải tất cả cỏ linh lăng thương mại hóa đều có chất lượng như nhau. Phương pháp được sử dụng nhiều nhất trên toàn cầu để đo lường chất lượng cỏ linh lăng là Giá trị thức ăn tương đối (RFV), cho biết khả năng tiêu hóa của thức ăn gia súc và hiệu quả năng lượng của nó đối với bò. RFV được xác định bởi Chất xơ bột giặt trung tính (NDF) và Chất xơ tẩy rửa axit (ADF), thông qua một công thức toán học ước tính Chất khô tiêu hóa (DDM) và Lượng chất khô (DMI). Protein thô (CP) của thức ăn gia súc không được bao gồm trong tính toán, nhưng nó là một thông số phổ biến khác cần được xem xét cùng với RFV khi đánh giá chất lượng thức ăn thô xanh . Các yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng thức ăn gia súc bao gồm trạng thái hình thái và giai đoạn của cây tại thời điểm cắt, điều kiện thời tiết, đặc biệt là khi thu hoạch, loại đất, bệnh và cỏ dại trong cây trồng và bảo quản sản phẩm cuối cùng[1].
Các yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng thức ăn gia súc bao gồm trạng thái hình thái và giai đoạn của cây tại thời điểm cắt, điều kiện thời tiết, đặc biệt là khi thu hoạch, loại đất, bệnh và cỏ dại trong cây trồng và bảo quản sản phẩm cuối cùng.
[1] James R. Dunham: Giá trị thức ăn tương đối đo lường chất lượng cỏ. Đại học Kansas State, Tài liệu về cỏ, Chuỗi ấn phẩm. Truy cập vào tháng 3 năm 2023.
