歐盟擁有悠久的牧草生產和使用歷史，數世紀以來不斷改進生產流程。雖然牧草作物種類繁多，但歐盟主要生產和出口的仍是苜蓿，其次是少量的黑麥草和燕麥乾草。
自九世紀引入歐洲以來，苜蓿（苜蓿；Medicago sativa）因其公認的營養價值而被稱為「牧草之后」。它對於高產乳量的反芻動物具有特殊的作用，且具有非常顯著的環境優勢，對化肥和農藥的要求低，生產過程也非常適應歐洲的氣候。除了常見的捆包形式外，苜蓿還可以加工成顆粒。
苜蓿捆包因其提供長纖維（有助於維持消化系統的正常運作）以及作為奶牛牧草（TMR，總混合牧草）中可消化蛋白質的重要來源而受到重視。這些苜蓿草產品在乳製品市場中佔據主要地位，尤其是出口市場。苜蓿捆包的主要目標市場包括奶牛，其次是肉牛、馬匹、羊、山羊和牧草廠。
苜蓿顆粒是透過將苜蓿產品轉化為粉末，再經專業工具壓製成顆粒。有些動物會直接食用這些顆粒，而牧草廠則經常將苜蓿顆粒作為原料，將其研磨成粉末，並與其他牧草成分混合，以生產高纖維、高營養的多功能動物牧草。苜蓿顆粒適合用於兔子、小型反芻動物、豬隻（尤其是在懷孕期間）以及雞隻和魚類的牧草研究中。
黑麥草是一種混合草料，通常在苜蓿田處於休眠狀態時的晚冬時期生長，或在穩定的多樣性草地成長。它富含易消化的纖維和糖分，口感極佳，適合所有反芻動物（特別是乾乳期的奶牛）以及單胃動物，如馬匹。
為了能更快了解牧草在反芻動物營養中的重要性，我們以乳牛作為最常見的例子，目的是優化長期的乳品產量
乳牛有兩個主要攝取營養的器官，首先是瘤胃，其次是胃。因此，乳牛需要攝取正確比例的纖維、能量和蛋白質。牧草，尤其是苜蓿，是非常適合的產品，因為它提供了所需的纖維、足夠的能量以及高蛋白質含量和氨基酸，這些成分與牛奶中的含量高度一致。
並非所有商業化的苜蓿品質皆相同。全球最常用來衡量苜蓿品質的方法是相對飼餵價值（RFV），這個指標能顯示牧草的消化率及其對乳牛的能量效率。RFV的計算基於中性洗滌纖維（NDF）和酸性洗滌纖維（ADF），通過數學公式估算可消化乾物質（DDM）和乾物質攝取量（DMI）。雖然牧草的粗蛋白質（CP）不包括在RFV的計算中，但它也是評估牧草品質時的一個重要參數[1]，應與RFV一起考慮。
影響牧草品質的因素包括植物的形態和收割時的生長狀態、天氣條件（特別是在收割時）、土壤類型、作物中的疾病和雜草，以及最終產品的保存。
[1] James R. Dunham: Relative feed value measures forage quality. Kansas State University, Forage facts, Publication series. Retrieved in March 2023.
