苜蓿如今已成為歐洲畜牧生產中最重要的牧草之一，也是專業化脫水牧草產業的重要基礎，為全球市場提供高品質飼料。然而，雖然苜蓿在現代農業中扮演重要角色，它其實並非原生於歐洲。苜蓿的發展歷史可追溯至2,000多年前1。
從亞洲走向歐洲農業
苜蓿原產於中亞及中南亞地區，據信在西元前490年波斯入侵期間傳入希臘。此後，苜蓿逐漸擴散至義大利及歐洲其他地區，並於中世紀時期在西班牙落地生根。
苜蓿作為富含蛋白質與纖維的牧草，其對畜牧生產的價值很快便受到歐洲農民的重視。隨著時間推移，苜蓿逐漸成為歐洲適宜種植地區，包括西班牙與義大利在內，作物輪作制度及畜牧生產體系中的重要一環。
從傳統草飼料走向工業化脫水
數百年來，苜蓿主要以鮮草或乾草的形式使用，但這些保存方式高度依賴天候條件，也較適合短距離運輸。機械化脫水技術的導入，成為產業發展的重要轉捩點。新鮮牧草如今可以在受控條件下快速乾燥，製成含水量更低、品質更穩定的產品，同時提升儲存與運輸的便利性。
脫水技術讓苜蓿從原本主要供當地使用的作物，轉變為可在全球市場交易的飼料原料。與此同時，歐洲各地也陸續出現專業化加工廠，並伴隨收割、乾燥及品質管控技術的持續投資，推動產業逐步發展。
其中一項重要里程碑出現在1974年，當時歐洲共同體（European Community）為乾燥牧草建立共同市場組織，有助於建立更完善的產業架構，並推動穩定且高品質的牧草供應體系2。如今，歐洲脫水牧草產業約有160座加工廠，每年生產約300萬公噸脫水苜蓿3。
從歐洲走向全球市場
歐洲生產的脫水苜蓿，其應用早已超越原產地。透過脫水加工技術，牧草得以妥善保存、長途運輸，並融入全球各地現代化的飼養系統。對臺灣等市場的乳牛與畜牧生產者而言，歐洲脫水牧草不僅是一項飼料產品，更代表數百年農業發展經驗與現代加工技術的結合。從發源於亞洲，到如今成為全球飼料供應鏈中的重要作物，苜蓿已真正走向國際化，而歐洲則是全球最具專業化與規模化的苜蓿生產地區之一。
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- 草地與飼料作物植物遺傳資源，聯合國糧食及農業組織（FAO），於2026年八月檢索。 ↩︎
- 歐盟委員會致歐盟理事會之乾燥飼料產業報告，歐盟，於2026年8月檢索。 ↩︎
- 歐洲飼料加工商協會－歐洲飼料，CIDE，於2026年8月檢索。 ↩︎
