永續發展性是耕種苜蓿和黑麥草的一個主要有利關鍵因素。
苜蓿和黑麥草有助於促進生物多樣性，在西班牙和義大利的耕種過程中不使用基因改造作物和氮肥。這些作物的農業管理中使用的農藥量低，有助於緩解溫室效應並減少土壤侵蝕。為了避免這些地區在當前經濟背景下面臨生存困難，種植苜蓿與黑麥草對維持鄉村地區經濟具有重要影響。
永續發展性有那些意涵?
FAO（聯合國糧食及農業組織）和歐盟的定義：
「為了實現永續發展，農業必須滿足當前和未來世代的需求，同時確保營利、環境健康以及社會和經濟公平。永續食品和農業（SFA）有助於保障食品安全的四個支柱——可得性、可及性、利用性和穩定性，以及永續發展的各個面向（環境、社會和經濟）」
永續發展性的定義如下:
「自然資源的管理和保護，以及技術和制度變革的方向應確保當前和未來世代的人類需求得到滿足。這種永續發展（在農業、林業和漁業領域）保護土地、水源、植物和動物遺傳資源，避免對環境造成損害，技術上適宜，經濟上可行，且社會上可以接受。」
環境永續
- 歐盟的牧草，例如苜蓿，有助於提高生物多樣性，117種鳥類利用苜蓿作為食物、棲息地或繁殖場所。
- 苜蓿在五年的種植期內不需要翻耕土地，從而減少了侵蝕，這比種植玉米所造成的侵蝕量少16倍。
- 在歐盟，苜蓿不使用基因改造技術，且不需要氮肥，從而避免了水源受到硝酸鹽污染。
- 苜蓿每公頃每年消化9噸二氧化碳（地下部分1.5噸，根部0.75噸，地上部分6.75噸），有助於緩解溫室效應並充當綠色過濾器。
- 不需要除草劑，不需要廣泛使用植物防病產品。
- 一片紫花苜蓿可持續生長至少五年，能夠使景觀長期保持「綠意」。
經濟與社會永續
- 在歐洲，脫水牧草產業具有無可取代的重要經濟價值。歐盟是世界上第二大出口國，2022年西班牙和義大利的總出口價值（考慮FOB價格，包括歐盟內部貿易）達到5.5億歐元（第三方市場佔大部分出口量）。
- 牧草產業對於減緩人口外移和創造農村地區的就業機會具有重要作用，有助於歐洲地區的社會永續發展。
- 根據 CIDE 報導，脫水牧草產業為歐盟約40,000名農民提供了就業機會。根據 AEFA 和 FILIERA 調查報告，脫水工廠為西班牙和義大利分别創造了4,000[1]多和1,500[2]人的直接就業機會。
AEFA 和 FILIERA 的倡議
- 以西班牙阿拉貢地區為例，作為歐洲主要的牧草生產區，推估有30%的遷徙蜜蜂群依賴苜蓿作物生存。而由Arna、AEFA、CITA（阿拉貢農業食品技術研究中心）和薩拉戈薩大學組成的α-MIEL工作組，旨在促進苜蓿種植對生物多樣性的貢獻，為夏季的蜜蜂提供庇護所和食物來源。
- FILIERA也參與了不同的倡議，如“Medi-C-A-Rbonio”這個提案，旨在強調和記錄苜蓿作物在環境永續方面的優勢[3]。該項目重點關注乾草，特別是苜蓿的生產過程中的碳核算，以研究其對緩解全球暖化的影響。
[1] AEFA (2023): AEFA en cifras. Retrieved in March 2023.
[2] Great Italian Food Trade (2021). Italian alfalfa for virtuous fodder. Retrieved in March 2023.
[3] Life Magis: MEDI-C-A-RBONIO. Retrieved in March 2023.
